一个众所周知的文化常识啊，中国古人说的「荤菜」，指的是「菜」而非「肉」——其实你看「荤」这个字，它是草字头，它是植物。
关于这一点，我们上个最直观的证据：《本草纲目》。
《本草纲目》分天下可入药之万物为16部、60类，16部为：「水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木、服器、虫、鳞、介、禽、兽、人。」其中，「菜部第一」就叫〈荤菜类〉，其中开列32种「荤菜」：
「韭、山韭、葱、葱茎白、葱、胡葱、薤、蒜、山蒜、葫、五辛菜、芸苔、菘、芥、白芥、芜菁、莱菔、生姜、干姜、茼蒿、邪蒿、胡荽、胡萝卜、水斳、堇、紫堇、马蕲、茴香、莳萝、罗勒、白花菜、蔊菜、草豉。」
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至于说为什么「荤菜」在今日会演变成「肉菜」的意思，这个我没有考察。不过在我印象里可能和佛教有关。
佛教戒律说「不食荤腥」，当然佛家分得很清楚，「腥」指的才是肉，「荤」指的是「五荤」：「葱、蒜、韭、薤、兴渠。」
——此时，佛教的「荤」就是汉字的「荤」，并无不同。但是问题在于，佛家一直说「不食荤腥」、「不食荤腥」，「荤-腥」连用多了，于是民间渐渐把「腥」包摄在了「荤」里面，从而反而导致「荤」字本义丢失。
对此，一个旁证是〔南朝〕《荆楚岁时记》：「梁有天下不食荤，荆自此不复食鸡子。」——背景：佛教本来可以吃「三净肉」，是特别崇信佛教的梁武帝为免杀生而彻底禁止肉食。因此这条中的「荤」明显指涉肉食，又将其与梁草联合，想来这个用语也是佛教的影响了。
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