自由贸易情况的一个致命缺陷是没考虑生产要素的流动性。李嘉图假设生产要素植根于祖国。市场会确定比较成本来作为贸易的基础。今天，生产要素，尤其是资本，并不会扎下根来，而是会移动。考虑一下，中国拥有更高效的劳动力（成本低），而美国拥有更高效的资本（由于金融系统更有深度、流动性更好）的情况。如果生产要素是不能移动的，即使劳动力再昂贵，美国由于资本成本较低，仍可能在制造业上拥有比较优势。如果廉价的美国资本移动到中国，并结合中国的廉价劳动力，中国就同时得到了相对和绝对优势。这不是一个假设的例子，而是全球化的精髓。在一个要素可以移动的世界，李嘉图的理论失效了。
苹果把资本出口到中国，资本与廉价中国劳动力结合起来，带来了制造iPhone的绝对和比较优势。中国通过维持货币廉价来推波助澜，这增加了美国消费者对于中国的单位劳动力成本的购买力。中国获得了知识产权、工作和硬通货储备。苹果收获巨额利润，并递延了美国的税收，但是并没有在美国创造多少就业机会。
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